Über dem Trafalgar Square thront die lange Säulenfassade der National Gallery, und schon auf der Treppe hast du einen der besten Blicke über den Platz bis hinunter nach Westminster. Drinnen wird es still: hohe Säle mit Oberlicht, knarrende Böden, Bänke vor den grossen Leinwänden. Die Sammlung führt Raum für Raum durch die europäische Malerei, vom Mittelalter bis an die Schwelle der Moderne, und der Eintritt kostet nichts.
Viele kommen wegen Van Goghs Sonnenblumen, doch die eigentlichen Entdeckungen liegen daneben. Jan van Eycks Arnolfini-Hochzeit zeigt in einem winzigen Spiegel den ganzen Raum noch einmal. Bei Holbeins «Gesandten» lohnt es sich, ein paar Schritte zur Seite zu gehen: Erst aus diesem Winkel wird der verzerrte Fleck am Boden zum Totenschädel. Dazu kommen Turner, Velázquez und viele weitere Meister. Weil alles chronologisch angeordnet ist, kannst du die Entwicklung der Malerei regelrecht ablaufen oder dir gezielt ein paar Säle herauspicken.
Anders als viele grosse Museen auf dem Kontinent entstand die National Gallery nicht aus einer königlichen oder fürstlichen Sammlung, die verstaatlicht wurde. Am Anfang stand 1824 ein Kauf: Die britische Regierung erwarb 38 Gemälde aus dem Nachlass des Bankiers John Julius Angerstein. Das heutige Gebäude am Trafalgar Square stammt vom Architekten William Wilkins und ist im klassizistischen Stil gehalten.
Gewachsen ist die Sammlung vor allem durch ihre frühen Direktoren, allen voran Charles Lock Eastlake, und durch private Schenkungen, die heute rund zwei Drittel des Bestands ausmachen. Inzwischen umfasst sie über 2300 Gemälde, vom 13. Jahrhundert bis um 1900. Die Bilder gehören treuhänderisch der britischen Öffentlichkeit, weshalb der Besuch der Hauptsammlung bis heute gratis ist.
Häufige Fragen
Was kostet der Eintritt?
Die Hauptsammlung ist gratis. Ein kostenloses Ticket im Voraus beschleunigt den Einlass.
Wie lange dauert ein Besuch?
Rechne mit etwa 90 Minuten, wenn du dich auf ein paar Säle konzentrierst.
Wann ist es am ruhigsten?
Kurz nach der Öffnung am Morgen oder am Freitagabend, wenn die Galerie bis 21 Uhr offen ist.
Wann hat die National Gallery geöffnet?
Täglich von 10 bis 18 Uhr, freitags bis 21 Uhr. Geschlossen ist sie vom 24. bis 26. Dezember und am 1. Januar.
Hintergrund
Die Nationalgalerie (englisch National Gallery) ist ein Kunstmuseum in London. Sie befindet sich an der Nordseite des Trafalgar Square und gilt als eine der grössten und bedeutendsten Gemäldegalerien der Welt. Ihre Gemäldesammlung umfasst rund 2300 Werke vom 13. bis zum 19. Jahrhundert. Der Eintritt zur Dauerausstellung ist frei. 2025 wurde die National Gallery von rund 4,15 Millionen Menschen besucht.
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London Coliseum – English National OperaGrösstes Theater im West End an der St Martin's Lane; die English National Opera singt hier auf Englisch.
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